Por orden de la Corona Española, Juan Díaz de Solís, debía buscar un canal inter-oceánico que comunicara el Océano Atlántico con el Pacífico y así poder llegar a las Indias. Había que evitar ese obstáculo, ese continente que no permitía alcanzar las regiones donde estaban las especias. Una vez encontrado el canal, debía explorar el Mar del Sur (Océano Pacífico), en busca de especias.
Partió de viaje en octubre de 1515 desde España. Recorrió la costa de Brasil y penetró luego en el actual Río de la Plata, el cual llamó Mar Dulce, en 1516.
Solís decidió explorar El río "ancho como mar", o sea el inmenso estuario. Con una de las carabelas comenzó a costear la actual orilla uruguaya a lo largo de ciento cincuenta kilómetros, y llegó a una isla a la cual llamó Martín García, en honor al despensero de la expedición, que fue enterrado allí.
DIBUJO DEL VIAJE
Ven sobre la costa “muchas casas de indios y gente, que con mucha atención estaba mirando pasar el navío y con señas ofrecían lo que tenían poniéndolo en el suelo; quiso en todo caso ver qué gente era ésta y tomar algún hombre para traer a Castilla”.
Seducido por estas demostraciones de amistad, o quizá esperando conseguir víveres frescos y hacer algún comercio, Solís se embarca en un pequeño bote hacia la costa, los indios eran bondadosos y ofrecían a los navegantes, frutas y otros géneros.
Una vez en tierra, en la margen izquierda del arroyo de las Vacas, se adentraron un poco alejándose de la orilla. Los nativos estaban emboscados, esperándolos, y como una avalancha cayeron sobre ellos con boleadoras y macana, y los apalearon y despedazaron hasta matarlos a todos, con la única excepción del joven grumete Francisco del Puerto, que se salvó y quedó cautivo con los indígenas.
El resto de la expedición volvió a España.
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